Rocca Paolina : la ville souterraine de Pérouse
Perugia est faite de niveaux, tant dans sa géographie que dans son histoire. Aucun lieu ne le montre mieux que la Rocca Paolina, un ouvrage monumental voulu par le pape Paul III au XVIe siècle pour dominer une ville rebelle. Aujourd’hui, ce qui reste de la Rocca est une ville souterraine fascinante, que l’on visite en marchant entre ruelles englobées, arches médiévales et murs silencieux, témoins d’une histoire complexe et fascinante ; si vous aimez les parcours cachés, jetez un œil aux ruelles tortueuses de Pérouse.
Une forteresse construite pour dominer
La Rocca Paolina fut construite entre 1540 et 1543 après la « Guerre du Sel », une rébellion populaire contre le pouvoir pontifical. Pour punir Pérouse et rétablir le contrôle, Paul III Farnèse fit démolir un quartier entier — le borgo Baglioni, cœur du pouvoir nobiliaire local — et fit ériger à sa place une forteresse imposante, conçue par l’architecte Antonio da Sangallo le Jeune. Cette forteresse devait être à la fois symbolique et concrète : une ville au‑dessus de la ville, un rappel à Pérouse de qui commandait réellement.
Une ville dans la ville : les ruelles souterraines
La partie la plus suggestive est ce qui reste aujourd’hui de la Rocca : plus la forteresse militaire, mais son ventre. En empruntant les escaliers mécaniques qui relient Piazza Partigiani au centre historique, on se retrouve immergé dans un réseau de rues médiévales englouties dans la structure de la forteresse. On marche littéralement dans les ruelles d’un quartier fantôme, avec des murs en pierre, des arches anciennes, des trappes, des restes de maisons et même une chapelle. Tout est parfaitement conservé, enveloppé d’une lumière douce qui en exalte la dimension onirique. C’est un lieu qui semble sortir d’un roman gothique ou d’un film fantasy : calme, mystérieux et chargé d’histoires non dites.
Un lieu de passage et de mémoire
Aujourd’hui, la Rocca Paolina est un lieu de passage quotidien, utilisé par les habitants pour se déplacer entre la gare et le centre, mais aussi un espace culturel : elle accueille des expositions temporaires, des événements et des parcours pédagogiques. C’est un exemple parfait de la manière dont un lieu chargé de douleur et d’oppression peut être rendu à la collectivité avec une nouvelle fonction, devenant mémoire partagée. Pour situer ce récit dans le contexte urbain, voir Pérouse : histoire, art et vie quotidienne.
Curiosités
La Rocca possédait des tunnels secrets, des entrepôts, des prisons et des sorties cachées. Certaines parties ne sont pas encore complètement explorées. La statue de Paul III qui se dressait sur la forteresse fut abattue par les Pérugins à la première occasion. Beaucoup de visiteurs sont frappés par le silence irréel et le parfum de pierre et d’histoire qui se respire entre ses murs.
Visiter la Rocca Paolina
Accès gratuit Ouverte tous les jours On y accède via les escalators depuis Piazza Partigiani ou depuis Corso Vannucci (près des Giardini Carducci) Idéale à visiter par temps chaud ou pluvieux, pour une pause suggestive
Où séjourner pour vivre cette expérience unique
📍 WellStay Perugia Downtown : à quelques pas de l’entrée supérieure de la Rocca Paolina, parfait pour ceux qui veulent séjourner au cœur de la ville et tout avoir à portée de main. 📍 WellStay Perugia Train Station : pratique pour ceux qui arrivent en train et veulent atteindre la Rocca par les escalators depuis Piazza Partigiani, en profitant de tout le parcours souterrain. La Rocca Paolina n’est pas seulement un monument : c’est un voyage dans le temps. Un lieu où Pérouse dévoile son visage le plus secret, fait d’histoire, de résistance et de beauté cachée. Si vous avez un jour de plus, vous pouvez associer la visite à une excursion vers les collines du lac Trasimène.